春秋战国时期，各诸侯国之间的竞争异常激烈。虽然齐国、晋国、秦国在某些时期显得格外强盛，实力雄厚，但若论国土最为广袤，楚国无疑占据了无可争议的地位。楚国的崛起过程充满了传奇，最初，这个位于荆山一隅的小国，国土狭小，政治地位较低。在诸侯会盟时，楚国的君主往往只能担当祭祀火堆的守卫者，显得非常不起眼，几乎被所有诸侯所忽视。正是因为这种轻视和低估，激发了楚国历代君主的雄心壮志，他们决心通过不断扩张，改变命运。
楚国的崛起从楚武王熊通开始，至战国时期，楚国已经成长为一个领土达五千里，军力超过百万的庞大国家。这个庞然大物的国土，几乎能与其他六国的总和相媲美。然而，楚国的扩张并非盲目求战，粗暴地征伐四方，而是精心选择了可吞并的对象，采取了有计划、有策略的扩张方式。正是这种选择性的扩张策略，让楚国的实力不断增强，逐步改变了其在中原的地位。
展开剩余67%在楚武王熊通即位之前，楚国已逐步占据了周边小国的土地。西边的濮地一带有多个小国，楚国迅速出兵吞并；南方的权、罗等国亦未能幸免。东边的随、郧、贰等国虽小，却也是楚国扩张的目标，几乎没有一国能够幸免。特别是随国，楚国不仅采取了军事手段，还巧妙地离间了随国与邻国的关系，使其最终孤立无援，陷入灭国的命运。其他小国见状，也纷纷归顺楚国。
随着后方的稳定，楚国开始将目光投向了北方。北方的小国如邓、申、息、蔡等，借助中原大国的庇护而疏于防备，楚国抓住机会，先后攻占了这些小国，将它们改为行政区域，彻底纳入自己的版图。这一系列的征伐，不仅为楚国进一步扩展领土提供了有力支持，还为未来向中原进军打下了坚实的基础。
尽管楚国的国土不断扩大，但在扩张过程中，楚国并非一味通过战争来强攻其他大国。特别是与齐国、晋国等中原强国的关系，楚国往往保持冷静和克制。记得当时，齐国桓公的霸业正如日中天，他对楚国的扩张感到不满，联合其他中原诸侯国准备攻打楚国。齐国的管仲更是拿出多个理由，攻击楚国未向周天子敬献贡品，并重新翻出周昭王南征时溺死的旧账，以此为借口讨伐楚国。然而，楚国在面对齐国的威胁时表现得异常冷静，楚国国王不仅没有采取武力反击，反而主动派使者前往道歉，表示对于“未贡包茅”的失误深感抱歉，并为周昭王的溺水事件作出合理解释。最终，齐国等联合诸侯国未能成功攻破楚国，反而与楚国达成了和约。
楚国的扩张不仅仅是王室的雄心壮志，更深深影响了文武百官和百姓。楚国大将莫敖在征伐罗国时失败，为了挽回国威，竟然羞愧自杀，而他的麾下将领也自愿被囚禁，等待发落。幸得楚武王将所有责任揽在自己身上，才让军队士气恢复，最终成功攻灭罗国。而在楚文王时期，有一次出征失败，返回王宫时，负责守宫门的大臣竟拒绝开门，强迫楚文王再次出征，直到胜利归来才允许开门迎接。楚国上下在王室的激励下，展现出无比的忠诚和坚韧，成为一支强大的扩张力量。
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